Рептилии перестали ползать и начали ходить, приподняв тело над поверхностью, быстрее, чем считалось до сих пор. Из предыдущих исследований биологи делали вывод, что процесс смены "походки" занимал от 20 до 30 миллионов лет. Новую гипотезу выдвинули британские ученые, опубликовавшие свою работу в журнале Paleontology. Коротко исследование изложено в пресс-релизе Университета Бристоля.
Ученые проанализировали более 460 остатков рептилий, обитавших на Земле незадолго до и сразу после великого пермского вымирания, произошедшего около 250 миллионов лет назад. Исследователи установили, что до этого периода лапы всех рептилий крепились по бокам от туловища. У средних и крупных рептилий, появившихся после пермского вымирания, лапы "переехали" на нижнюю часть тела.
Последний вариант, позволяющий приподнять тело над землей, эволюционно более продвинут. Животные с такой анатомией могут вырастать до значительных размеров, так как конечности смогут выдержать их вес, "передавая" его в землю. При боковом расположении лап практически весь вес необходимо удерживать за счет мышечных усилий конечностей.
Расположение конечностей относительно туловища во многом определяет эволюционный успех организмов. Считается, что именно "приподнятость" динозавров позволила им размножиться и освоить множество экологических ниш. Тот же "ход" позже использовали млекопитающие.
Авторы нового исследования полагают, что изменение анатомии рептилий было запущено пермским вымиранием, также известным как пермская катастрофа. После нее популяция живых существ Земли сократилась приблизительно на 90 процентов. Долгое время считалось, что пермская катастрофа произошла очень быстро. Совсем недавно коллектив ученых опубликовал работу, в которой доказывается, что это событие было растянутым во времени.
Источник: http://lenta.ru/, 15.09.2009
Птицы, у которых темное оперение переливалось на солнце синим, зеленым и фиолетовым цветами, существовали уже 40 миллионов лет назад. К такому выводу пришли палеонтологи из Йельского университета (Yale University) и их коллеги из университетов Техаса и Германии. Палеонтологи изучили окаменевшее перо древней птицы, найденное в отложениях горючих сланцев около города Дармштадт в Германии (Messel Oil Shale, Darmstadt). Эти сланцы образовались около 40 миллионов лет назад, в среднем эоцене. Результаты исследования опубликованы в издании Biology Letters.
Перья появились у живых существ очень давно, еще в середине, а может быть и в начале Мезозоя. Пернатыми были не только птицы, но и многие динозавры и энанциорнисы - тоже птицы, но отличавшиеся от современных, произошедшие от других предков. Все эти животные были покрыты перьями, но до недавнего времени ученые не могли ничего определенного сказать об их цвете. Ведь эти перья дошли до нас либо в виде окаменелостей, либо и вовсе в виде отпечатков.
Но, как оказалось, даже из окаменевшего пера можно извлечь определенную информацию о его первоначальном строении и внешнем виде. В прошлом году ученые из Йельского университета, Джейкоб Винтер (Jakob Vinther) и Дерек Бриггс (Derek Briggs) (они же являются авторами и нынешнего исследования) опубликовали работу, посвященную изучению окаменевшего пера, потерянного каким-то пернатым животным - птицей или динозавром, 100 миллионов лет назад. "Аммонит.ру" сообщал об этом в июле прошлого года. Палеонтологи изучали окаменелость при помощи электронного микроскопа и обратили внимание на небольшие структуры в более темных участках пера. Оказалось, что эти структуры размером несколько нанометров - остатки меланосом - крохотных клеточных органелл, заполненных длинными молекулами меланина. Подобные меланосомы есть и в перьях современных птиц. Раньше эти структуры тоже замечали в окаменевших перьях, но считали их остатками бактерий. Но Винтер и Бриггс доказали, что и форма, и химический состав, расположение этих структур полностью соответствует меланосомам, а вовсе не попавшим на перья бактериям.
Теперь Винтер, Бриггс и их коллеги изучили перо птицы, жившей в среднем эоцене. К какому виду относилась птица, сказать невозможно, но понятно, что это была настоящая птица, ведь все остальные оперенные животные - и динозавры, и птицы - энанциорнисы к тому времени уже вымерли. Исследователи обнаружили, что в этом пере меланосомы образуют тонкую пленку. Такая пленка позволяет темным перьям отсвечивать на солнце синим, зеленым и фиолетовым цветами. Этот эффект, называемые иридесценцией, можно увидеть на перьях современных скворцов, врановых и многих других птиц. И у всех у них меланосомы располагаются в перьях аналогичным образом.
Источник: http://www.ammonit.ru/, 01.09.2009
Французские археологи обнаружили окаменелость ископаемого страуса эпохи палеоцена. Раскопки проводились 60 километрах от Парижа. В ходе раскопок был обнаружен окаменелый позвонок, который, как предполагают ученые, принадлежит предку современного страуса.
Другие окаменелости, найдены в том же слое, что и позвонок, свидетельствуют о том, что он принадлежит к эпохе палеоцена: его возраст может составлять порядка 56 миллионов лет. Судя по размеру позвонка, можно предположить, что по своим размерам ископаемый страус очень близок страусу современному, который является самой большой из существующих птиц. Его рост мог составлять до 2,5 метра.
Однако в отличие от современного страуса, который обитает в основном в полузасушливых районах, его предок обитал во влажных зонах с густой растительностью рядом с черепахами, крокодилами и различными млекопитающими, останки которых также были найдены при раскопках.
Найденный страус по своим повадкам был ближе к казуару, который обитает в тропических лесах Новой Гвинеи и на северо-востоке Австралии. Если страусы являются преимущественно травоядными, то казуар питается как фруктами, так и маленькими животными.
Светлана Боярко
Источник: Science.YoRead.ru, 16.08.2009
